流年運勢以年為單位反映個人運勢，通常稱當前年份為流年。若今年諸事順利、財運亨通，則為流年大吉；反之諸事不順、財運糟糕，則為流年不利。流年運程反映此年大致狀況，甚至具體到某些事情，是測算時人們關注的重點。

四柱八字中，天干主外、動，代表外在發生的事，如他人可見的財富、事業變動；地支主靜、內，代表內在發生的事，如私人情感、健康狀況。流年干代表所發生事情的類別，流年支代表所發生事情的吉兇，以太歲為判斷依據。

具體判斷規則如下：

喜用神與忌神：流年為喜用神，災禍少見；流年為忌神，需注意親人安危。

特殊組合的吉兇：

天同地沖：如甲子日逢甲午年，表示該年諸事不順，計劃趕不上變化。

干支喜用：流年干支為喜用神且不被忌神沖克，表示該年吉利。

忌神相沖：流年與柱中忌神相沖相克，表示該年順利吉利；流年與命局中喜用神相沖，表示該年有兇兆。

日犯歲君：命局財為喜用神者，表示該年有財運但需注意破財生災或官司。

歲君犯日：需小心該年恐有官司，身弱者可能性更大。

天克地沖：流年與大運形成天克地沖，特別流年為忌神時，該年多遇兇事。

化兇為吉：流年與命局中忌神相克或合化成喜神、用神者，表示該年能逢兇化吉。

晦氣煞：流年干支與日柱干支天地相合，表示該年倒霉事情多，做事不順。

三刑、三合、三會：

三刑：表示該年有不幸之事發生。

三合、三會為喜用神：該年好事連連；若為忌神，則壞事不斷。

天干地支相合：表示該年感情有外遇，做事受干擾，常推遲。

以出生時的年、月、日、時四柱為已知條件，按五行自然之理推斷人生各階段健康情況，喻為養生之道。后發現可推斷婚姻、事業等規律，完整理論始見于唐《李虛中命書》，發展至宋朝經徐子平發揚光大，后人稱子平之法，盛行一時。又經明、清等易學學者和專業預測師完善。